Ледяное тело размером с крупный астероид: почему учёные пока не спешат с выводами
Пять карликовых планет признаёт сегодня Международный астрономический союз: Церера, Плутон, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Возможно, скоро к списку добавится шестая. Наблюдения за дальним рубежом Солнечной системы выявили крупный ледяной объект — ему присвоили предварительное обозначение 2026 ED138.
Открытие сделали на данных обсерватории имени Веры Рубин. Первым объект засек астрофизик Мэтью Холман: он разбирал материалы первой половины года при помощи алгоритма, который сопоставляет миллиарды движущихся точек, зафиксированных камерой. Затем Марио Юрич отыскал более ранние снимки — с марта — и архивные кадры других обсерваторий. По ним орбиту удалось проследить вплоть до 2016 года.
Что известно о находке
Расстояние от Солнца до ED138 примерно в сорок шесть раз больше, чем от Солнца до Земли. Плутон, для сравнения, удалён от светила в сорок раз сильнее нашей планеты. По предварительным оценкам, поперечник ледяного тела составляет от шестисот до полутора тысяч километров.
Диапазон оценок широкий: от 600 до 1500 км. Чтобы называться карликовой планетой, объект должен обладать достаточной массой — собственное тяготение обязано придать ему форму, близкую к шару. ED138 под этот критерий, похоже, подходит. Но слово «похоже» здесь ключевое.
Данных пока недостаточно, чтобы подтвердить статус: нужны повторные наблюдения и уточнение орбиты.
Мало того, что небесное тело вращается вокруг Солнца. Оно ещё не должно расчищать окрестности своей орбиты от прочих объектов — иначе статус не дадут. Всё это предстоит доказать, а не предположить.
Есть и вторая причина, по которой астрономы осторожничают. Объект может оказаться одним из самых крупных и ярких в своей области — а значит, интерес к нему будет пристальным.
Обзор обсерватории рассчитан на годы, и специалисты ждут от него новых находок в той же зоне. За орбитой Плутона может скрываться не один такой объект. Каждый из них добавит деталей в картину того, как формировалась Солнечная система и что творится на её холодной окраине.
Пока же ED138 остаётся кандидатом. Статус объекта пока не подтверждён, и когда он появится — никто не берётся сказать.