Чего больше боялись: лишней секунды или её нехватки
Решение, которого больше десяти лет ждали одни и которого опасались другие, приняли во французском Версале. Генеральная конференция по мерам и весам проголосовала за отказ от добавочной секунды — той самой, что с 1972 года удерживала Всемирное координированное время в связке с реальным вращением планеты. Новая шкала заработает 20 мая 2027 года, во Всемирный день метрологии.
История вопроса тянется с шестидесятых. Тогда и появился стандарт UTC, и почти сразу выяснилось: Земля вращается неравномерно, а со временем и вовсе стала замедляться. Атомные часы тикали ровно, планета — нет. Разрыв копился, и в 1972-м в шкалу впервые вставили лишнюю секунду. Всего таких вставок набралось двадцать семь. Последняя пришлась на конец 2016-го.
А потом случилось непредвиденное. В середине прошлого десятилетия вращение Земли начало ускоряться. Расчёты показали: уже к концу нынешнего десятилетия может понадобиться секунда не добавочная, а, наоборот, отнимаемая. Для инженеров это выглядело куда страшнее, чем привычная процедура.
«Весь мир внезапно оказался бы отброшен на секунду назад» — так описывают проблему специалисты по телекоммуникациям.
Масштаб угрозы объясняется просто. По единому времени работают навигационные системы, биржевые торги, банковские транзакции, серверы связи. Обратный скачок на секунду означал бы сбой в цепочках, где каждая доля мгновения привязана к метке. Добавочную секунду инженеры научились переживать, хотя и жаловались. Отрицательную — нет.
Что меняется на практике
С 2022 года учёные, чиновники и связисты искали выход. Обсуждали разные схемы: накапливать расхождение до часа и потом сдвигать время разом, вообще отвязать UTC от астрономических наблюдений. Победил последний вариант. Шкала станет непрерывной, а расхождение с вращением Земли теперь разрешат накапливать без ограничений. Одна секунда превратится в минуту, минута — в час. Не скоро, но теоретически.
Астрономы от решения не в восторге. Именно они в семидесятых продавили вставку секунд, потому что телескопам нужна привязка к реальному положению звёзд. Теперь эту привязку придётся держать отдельно — в специальных таблицах, которые придётся обновлять. Для повседневной жизни разница незаметна. Для наведения инструментов на небесные тела — вполне ощутима.
Держателям часов и разработчикам железа, наоборот, стало легче. Исчезает сама процедура, из-за которой на циферблатах всего мира на мгновение появлялось время 23:59:60 — явление, которое обычный человек не увидит, но каждая операционная система обязана уметь обработать.
До вступления резолюции в силу остаётся чуть больше полугода. Всё это время действует прежний порядок: если расхождение превысит допустимый порог, добавочную секунду вставят ещё раз. Впрочем, при ускорившемся вращении планеты такой необходимости, по прогнозам, уже не возникнет.
Что будет с самим понятием «сутки» — вопрос открытый. Формально день останется привязан к обороту Земли вокруг оси, но официальное время перестанет за ним следить. Как заметил один из участников конференции, точность атомных часов теперь важнее, чем точность небесной механики.